Головним обов’язком лікаря в Європі в добу Середньовіччя чи Ренесансу було лікування хворих на бубонну чуму, або “чорну хворобу”, особливо під час епідемій. Характерною рисою чумних лікарів був особливий захисний костюм з оригінальною “носатою” маскою, що нагадувала клюв птаха. Через специфічну зовнішність та містичний ореол, яким вони оточувалися, чумні лікарі значно влинули на європейську культуру.
Сучасний чумний лікар вилікує від сучасної чуми, яка вже протягом кількох років входить до нашого життя.